O Pantanal é considerado a maior planície continua inundável do mundo, com 140 mil quilômetros quadrados. A cada ano, a natureza repte o espetáculo de cheias: entre outubro e abril, a região se transforma em um mar de água doce, responsável pela renovação da flora e da fauna, rica e abundante. O Pantanal é parte da Bacia do Alto Paraguai (BAP). A BAP é formada por uma
extensão aproximada de 600.000 km2 mil, dos quais 61% encontram-se no Brasil, 20% na Bolívia e 19% no Paraguai. No Brasil, a bacia abrange parte dos estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul.
Três elementos principais formam a BAP: os planaltos e elevações maiores, que abrangem a maior parte da bacia; a planície, que é o Pantanal, na posição central; e as elevações residuais adjacentes à planície e suas depressões. A densidade de espécies da fauna nativa é considerada uma das maiores do planeta, comparável às áreas de savana da África. Pesquisadores já identificaram mais de 650 espécies de aves, 262 de peixes, 1.100 de borboletas, 80 de mamíferos e 50 de répteis. No que se refere à flora, foram identificados 1.700 espécies.
Diversos biomas influenciam o Pantanal, como o Cerrado, a Amazônia, a Mata Atlântica e o Chaco Paraguaio. Esse fato, somado aos ciclos anuías de cheia e seca, contribui para a manutenção da biodiversidade encontrada na região. Durante os meses de outubro a abril, as chuvas aumentam o volume das águas dos rios. Devido à pouca declividade do terreno, às águas extravasam seus leitos e inundam a planície pantaneira, fazendo das cheias uma das principais características do local.
Após o período de cheias, as águas baixam lentamente voltando ao leito dos rios. Ficam depositados nos solos os sedimentos, nutrientes e matérias orgânicas trazidas pelas cheias, necessários para a fertilização dos vários ecossistemas. Os principais rios que compõem as sub-bacias da BAP no Brasil são: Paraguai, Cuiabá, São Lourenço, Itiquira, Correntes, Taquari, Negro, Aquidauana e Miranda. Cerca de 80 municípios brasileiros situam-se na BAP, dos quais 50 em Mato Grosso do Sul e 30 em Mato Grosso. Nas ultimas décadas, a região vem sofrendo alterações em seu equilíbrio natural decorrentes das atividades produtivas praticadas principalmente no planalto.
Referências: http://www.portalms.com.br/adm/imagens_semana/%7B353ABDDD-0205-4C32-B77A-438C83570BBD%7D_pantanal_002.jpg
